La obra de Henry David Thoreau suele dividirse en dos grandes categorías implícitas en «Walden: la de los escritos de la naturaleza o «lo salvaje, que representan el documento de partida de la moderna ecología, y la de los textos políticos que, alrededor del ensayo «La desobediencia civil, han recibido desde el principio el nombre de «reformadores.«El manantial reúne por primera vez la mayoría de los ensayos correspondientes a la segunda categoría, varios de los cuales permanecían inéditos en nuestro idioma.
