El autor estudia la India, China, África subsahariana, las civilizaciones precolombinas y la civilización occidental desde el fin de la antigüedad hasta el siglo XX. Jaguaribe opta por un método empírico y rompe con el tradicional método de la filosofía de la historia que busca dilucidar el significado último de la historia o descubrir leyes que rijan el curso de los acontecimientos, propósito de los grandes historiadores como Vico, Voltaire, Hegel o Toynbee.
